クリスマスイブの夜、見つけた喜びのあまりバス停に抱きつく飯島さん＝北海道函館市で
全国の「市役所前」バス停を調べている川崎市川崎区の飯島正之さん（３７）が、東日本で唯一残していた新潟県佐渡市を調査し、東日本３５７市を踏破した。１４年２カ月がかりの調査で、東日本では約２８％に当たる１０２市に「市役所前」バス停があったという。（安藤恭子）
飯島さんは「日本で一番多いバス停は『市役所前』ではないか」と思い立ち、家業の金物店や消防団活動の合間を縫って、二〇〇七年から全国のバス停を訪ね歩いて検証を続けている。
飯島さんのルールでは「××市役所前」や、他の大規模施設が併記される「県庁・市役所前」はＮＧ。これら類似名のバス停に阻まれつつ、西日本を含めると百七十五市の「市役所前」バス停を確認。バス停と共に自撮りをし、プロジェクトのブログに載せてきた。
「市役所前」バス停がなく、やや浮かない表情で自撮りをする飯島正之さん＝新潟県佐渡市の「佐渡病院」バス停で（いずれも本人提供）
コロナ禍で調査が難しくなる中、新潟出張の機会があった六月に佐渡市への訪問を決意。フェリーとバスを乗り継ぎ、市役所に最も近いバス停は「佐渡病院」と確認した。ネットの情報で予想はしていたが「やっぱり『市役所前』はなかった」とうなだれた。
プロジェクトを続ける理由について「ひらめいてしまったから。検証しなければいけないと思ったから」と語る。バス会社のホームページと実際のバス停の表記は異なることがあり、現場にこだわる。
全国には七百九十二の市があり、これまで北海道から九州まで五百八十八市を踏破。年内にも東日本の「市役所前」バス停を冊子にまとめ、残る西日本の踏破を目指す。「本町」や「役場前」のバス停も多く、日本最多の検証に終わりは見通せないというが、「コロナが落ち着くのを待って、ゆっくりこつこつ『市役所前』を巡ります」と宣言した。
疑問に思ったらとことん調べる飯島さんの姿勢を育んだ、自由の森学園高校（埼玉県）の菅間正道校長（５３）は「このプロジェクトは『調べ学習の寅（とら）さん』。この先、探求に足る何かがあるんじゃないかと続ける姿勢はいかにも彼らしい。コロナでぎすぎすした時代に、自分なりの楽しみを見いだしている」と評価した。
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